開化寺

「彰化開化寺」原名為「觀音亭」，始建於雍正2年（西元1724年）。當時彰化設縣未久，一切規章制度尚未建立，政教文化也未起步，開化寺由當時知縣談經正倡建，坐落於現今的彰化縣彰化市中華路134號現址。

作為彰化縣的第一間寺廟，其建置時間甚至早於縣署廳舍，因而留下「創於城池官舍之前，而為政教文物之所自始，寺廟壇所最先者也。」之說。雖然開化寺本質上屬於民廟而非官廟，卻是一座由彰化「開彰第一縣公，首建開彰第一寺院」的傳統廟宇。由於觀世音菩薩信仰跨越地域與階層，是當時各方移民少數能接受的共同信仰之一，基於安定地方大環境的考量，縣署必然慎重其事地將其列為最先籌建之寺廟，故碑文中有曰：「斯亭之繫於吾邑，顧不重哉」之語。

此後，寺廟曾在乾隆18年（西元1753年）由彰化街民集資修建。乾隆58年（西元1793年），開化寺因「林爽文事件」而被毀，隨後由廟宇董事的黃元世、王光寅發起重修，後殿及耳房亦於此次重修中增闢。乾隆60年（西元1795年）陳周全事件爆發，開化寺一度遭到強占並作為指揮總部。道光15年（西元1835年）寺廟發生火災，導致廟貌更加傾頹，加上土地被占據，於道光18年（西元1838年）由總理源源號、副總理何東興、日新號等董事發起募款，向全邑勸募進行大規模重建。該工程歷時十餘月，完成後正式奠定現今「三殿二進」的寺廟格局，寺內現今仍完好保存著當時重建的文物與碑記。道光28年（西元1848年），彰化鹿港地區發生大地震，導致三川殿倒塌，由陳元吉與林文察出面主持整修。咸豐10年（西元1860年）另一場祝融肆虐使寺宇受損嚴重，雖由黃鏞、曹回祿發起再建，卻因同治元年（西元1862年）爆發的「戴潮春事件」導致政局動盪，工程延宕至同治8年（西元1869年）才重修完成。此次重修完全在舊有基礎上新作，因此石作大都保留舊物，形塑出今日開化寺的主要風貌。

昭和20年（西元1945年）二戰末期，美軍轟炸彰化驛及彰化市街多處，開化寺的三川殿推測便是於此時遭到炸毀，直至戰後始進行修繕。民國35年（西元1946年）由施能達、黃妙火、黃火生等出首募款，此次重修主要針對各殿屋身、髹漆及神龕裝修；現今的葫蘆造型山門，推測亦落成於同時期。民國58年（西元1969年）寺廟再次重修，重點為前後兩殿屋頂、地坪及牆壁的粉刷及彩繪油漆為主。民國74年（西元1985年）經內政部公告為第三級古蹟，民國86年（西元1997年）隨<<文化資產保存法>>修正，依法改列為縣定古蹟。民國88年（西元1999年）因九二一地震受損，隨即展開重修，直至民國91年（西元2002年）才完成修復。

開化寺建廟至今已有近三百年的歷史，現今殿內主祀觀世音菩薩、配祀十八羅漢、三官大帝、註生娘娘及痘公痘婆等神祇。寺廟內保存多方清代匾額以及多項歷史文物，見證開化寺的歷史文化與信仰傳承。

1.廟內立有清道光廿年「重修觀音亭碑記」，乾隆三十九年「渡世慈航」、乾隆五十九年「寶殿圓通」、道光廿年「慈心保赤」、道光十二年「聖德慈心」、同治十年「現大慈悲」、光緒十年「慈航普渡」等古匾及古聯對，均屬重要文物。

2.開化寺位居彰化城之中央位置，主體建築兩側受限於土地利用的關係，因此基本上呈現出街屋式廟宇的原型。開化寺是彰化的第一座寺廟，有見證彰化傳承歷史之重要代表性古蹟。

開化寺在空間格局上呈現傳統街屋式廟宇形式，主要是受限於市街土地擁擠所形成的結果，亦為清領初期常見的大型寺廟形式。寺內建築依縱深排列，以中軸線（分金線）為軸心，採左右對稱配置。前後進依序為：第一進三川殿、第二進拜殿與正殿，以及第三進後殿。各殿之間皆設置天井以調節採光與氣流。天井兩側由內而外分別配置牆廊及大小不等的耳房，本寺前後牆廊再串聯各殿的次間，構成平面上全然相通的循環系統以避風雨，並創造出內部開敞而外部封閉的虛實空間。

各殿屋面構造中，尤以拜殿的工藝最為講究，因拜殿屋面與正殿同寬，故燕尾脊可將正殿大脊遮住；相較之下，拜殿瓦面較低、脊堵高大、曲線更為華麗，燕尾與印斗也更為突出以彰顯氣勢。在正殿與拜殿銜接的側面山牆收頭處，雖正殿山牆陡峻，但匠師為了將兩殿的視覺連成一體，特意提高拜殿與正殿間的規帶，使其呈現一條近似拋物線的圓滑弧度，為建築平添生動趣味，足見匠師獨具匠心。拜殿屋脊上有「雙龍護塔」及「鳳凰來儀」兩組剪黏作品。後殿規帶則屬馬背脊，造型簡單，曲線緩和；其大脊脊堵鏤空花磚分三垛，中垛與兩側垛頭內花磚圖案分作「龜錦」與「古錢」紋兩種，山牆上則未施作鵝頭綴飾。全寺屋瓦鋪面除了拜殿前坡（陽坡）及正殿後坡（陰坡）採用傳統筒瓦外，其餘屋面均鋪設板瓦。

屋身構造採「火庫起」形式，可分為正殿、後殿以及兩側耳房。各個區劃隔間上均以厚達46公分的封火磚牆隔開並與屋頂紅瓦連結一體。在封火牆上，除了出入門扉和小尺度的透氣窗外，幾乎不見其他開口。各殿之地坪主要鋪設尺仔磚或大塊六角磚等鋪面。

開化寺因經歷多次重修，留下不少各時期不同的建築樣式，例如在清初的柱礩石雕，機能單純、造型簡單，僅表面施以淺雕，大多沒有明顯腰身，形制以瓜形或圓櫈形居多；至清中期，造型漸趨複雜，柱礩亦漸高大，下部明顯內縮形成底座；至清晚期，柱礩已成三段，下段為圓角基座，中段為明顯退凹之線腳，礩面之上段則有類似箍環之突起，礩身高大，礩面以方形或八角形居多，並雕刻繁瑣之花鳥動物等圖案，皆可作為開化寺歷經多次修建的重要見證。

開化寺於民國74年（西元1985年）內政部公告為古蹟，為廟宇建築，提供民眾參拜及相關宗教祭祀活動，目前由彰化市公所管理與維護，建築物現狀為民國91年（西元2002年）修復竣工之規模與形制，至今外觀完整，保存良好。