員林曹家開台祖塋

員林曹氏開台祖塋創建於乾隆21年（西元1756年）。根據曹氏子孫曹秋源所撰〈員林曹氏開台祖塋〉一文所載，曹氏開台祖塋墓主為曹媽何氏，附葬曹朝宰；墓園占地三分許，墳塋位處「蒼鷹搏兔穴」，採「三山五埕一兜池」造型，是明、清全台平民造墓所罕見的形式。

彰化員林曹氏宗族之源流，據《曹氏族譜》記載，一世祖曹師貴其派下自中國廣東省大埔縣遷往福建省漳州府平和縣，地名又稱梧卿的梧坑，視為漳州地區之開基始祖。雍正及乾隆年間開放渡台禁令，允許漢人攜眷來台，於此漢移民開始大規模移入開墾。康熙年間，師貴公後裔第七世孫曹應錄偕妻何氏同四子自漳州渡海入台墾拓，從鹿港上岸，入墾今員林東山一帶，是為曹氏宗族最早來台者，但曹應錄來台不久旋即攜長子朝鎮返漳，處理工作上的事物，當時台灣海峽十分險惡，兩岸往來不易，曹應錄父子兩人一去不返，獨留曹媽何氏帶領餘三子在員林開墾；曹應錄和曹朝鎮後來在梧坑終老，並且葬於當地。曹媽何氏則留在員林並終老一生，因此員林曹氏裔孫尊奉曹應錄夫人何氏為「開台祖」；而曹媽何氏生下四個兒子，所以又被尊稱為「四房祖」。員林曹氏初墾的地點，即俗稱的三角厝一帶，清領時期隸屬燕霧保轄內。曹媽何氏所開墾的三塊厝位於三塊厝庄，其後裔又往鄰近的東山庄開墾。

根據訪問族中耆老曹秋源和曹金龍，曹媽何氏帶領三子在員林東山一帶開基立業，並繁衍成族脈頗眾的地方大族之一。基於上述之入墾事跡，在曹媽何氏往生之後，世居東山的後裔子孫，即尊其安葬之處為員林曹氏的開台祖塋。

祖塋位處「鷹仔穴」，係曹媽何氏運用巧智所得，曹家得此地理後，先造一內無棺木之假墳，大約10年後，乾隆11年（西元1746年）曹朝宰先於其母曹媽何氏過世，並葬於該處；又過9年，乾隆20年（西元1755年）曹媽何氏高齡91歲逝世，遂啟墳再葬曹媽何氏，於乾隆21年（西元1756年）重修，一墳二穴，母子同壙。故而，墓碑上刻有「平河顯祖妣曹媽謚慈發何氏 附葬男朝宰曹公墓」，得知這是一座母子合葬之墓、「清乾隆丙子年吉日重修」，指啟墳再葬曹媽何氏的時間。

日治時期，曹氏後代子將三塊厝埔一地獻給台中州廳員林郡役所做為公墓用地，在大正元年（西元1912年）8月11日的台中廳「第三告示報告」之中，現今的員林鎮第一公墓，是當時台中廳員林支廳墓地業經登錄的台帳所記之「三塊厝埔共同墓地」，共同經營區域為東山庄、三塊厝庄、番子崙庄。本案於民國96年（西元2007年）經彰化縣政府登錄為歷史建築，並於民國100年（西元2011年）展開修復工程。

整個開台祖塋的氣勢很大，景觀格局完整寬宏；地基皆以卵石堆積，技術有特色；為曹家與地方發展的見證；此類型古墓在台灣極為稀少，宜登錄歷史建築，永久保存。

員林曹氏開台祖塋全區為座東向西，平面以中軸線為基準，除了月眉池以外，左右兩側大致呈現相互對稱。曹氏開台祖塋面寬約93公尺，進深約88公尺左右，約為明清典制中的七品官墓制規模（按《會典》：官職墓制，一品塋地九十步、二品八十步、三品七十步、四品六十步、五品五十步、六品四十步、七品以下二十步）。全區由東向西依序有三座墓山，外有溝渠隔開，第三道墓山所包圍處為整座墓園的核心，包括墓碑及墓桌。墓碑前方依東向西分別為小明堂、中明堂與大明堂；明堂前圍有內池與外池，外池前方則有一座扇形月眉池，並於虎邊卵石砌壁上立有后土石碑。

從曹氏開台祖塋月眉池前方觀看全景，可見墓園順應緩坡地勢，略呈前低後高之勢，前有寬闊平台，後有隆起封土，形成規模宏大的墓塚，並設有碑牌、砂手、墓埕及月眉池扇形護岸。依景觀觀察，其最具特徵且最醒目的物件，為聳立於墳墓中央的碑牌。曹氏開台祖塋並無一般常見以墓耳固定墓碑之形式，而是以黑磚砌築，再覆以夾砂灰土形成面框，自墓碑左右及上方加以匡護，因此其墓制屬於「面匡式」墳制。碑上刻有堂號「平河」，及由左至右直列「大清乾隆丙子年吉日重修，顯祖妣曹媽謚慈發何氏墓 附葬男朝宰曹公 孝男朝騫、朝鎮、朝前、孫廷敢、廷尋、廷東、廷明、廷聰仝立碑祀」。

墓碑前設置案桌，墓桌與臨近卵石砌壁堵之間保留一段距離，亦即於墓桌與屈手之間形成低陷凹槽，在台灣中部地區俗稱「子孫巷」。曹氏開台祖塋的砂手僅以砂黏土堆築，界限不甚明顯，主要由外溝、內溝、內宅溝與碑牌所分界，共有三組向前延伸、外側長於內側的砂手土壟。左右砂手內側另築有屈手壁堵，以穩固壁堵外側由砂石堆積而成的砂手土堆，並框定墳堂範圍，以避免外來土石侵擾或掩埋。屈手壁堵的砌法介於亂石砌與平砌之間，堆疊有如石腳，勾縫則以灰土或水泥填實修面，卵石多取自河畔及野地。當墓山雨水順勢向下排洩時，位於基堆前端的碑牌與屈手形成防止土石流失的水土構造，可阻擋墓堆洩下的積水，再導引至碑牌左右兩側開口排出。

員林曹氏開台祖塋位於風水堪輿所稱的「蒼鷹搏兔穴」，採「三山五埕一兜池」格局，左右砂手向前伸展環抱，以夯土築成的墓山一峰高過一峰，其格局與規模為台灣罕見的平民墓葬形制。在施作工法方面，就地取材，以卵石疊砌屈手，可於鄰近曹文風墓、曹文吉墓及江東興祖墳見到此類作法，為員林地區清領時期以來常見的墓葬工法。此外，作為界定大明堂與內池之間排列的大青磚，為乾隆年間初建時所使用的建材，保存至今頗為罕見，彌足珍貴，亦成為曹氏開台祖塋的重要特色之一。

員林曹氏開台祖塋於民國96年（西元2007年）登錄為歷史建築，現況為民國100年（西元2011年）修復後狀態，現今墓體狀況風化水損、地坪雜草叢生，無嚴重損 。