中埔嘉檳文化館

從志書找檳榔身分時代在變，對事物的看法往往亦隨之改變並重新定義。在嘉義中埔，種植著古往今來依然滿山綠、但身分認定卻差很多的農產品。檳榔，往昔它是高高在上的重要禮品，現在卻被視為是製造髒亂或者眾多病因此起的禍害。

中埔山間沿路都可見檳榔，數百年來，檳榔仍然生長，但解釋的方式不一樣就差很大了。打開一本清代的《諸羅縣志》，關於檳榔是這樣說的「土產檳榔，無益饑飽，云可解瘴氣；薦客，先於茶酒。閭里雀角或相詬啐，其大者親鄰置酒解之，小者輒用檳榔。

百文之費，而息兩氏一朝之忿；物有以為無用為有用者，此類是也」。一段文字，推敲出檳榔在台灣史上佔有一席之地的原因，因為台灣潮濕、瘴氣重，頗具有解瘴氣效果，且是招待客人的重要禮品，此外也是聘禮之一。

書中另有一張番俗圖，畫出原住民採檳榔的景象。往昔，檳榔通常只在家前後種上幾棵，《諸羅縣志》裡「舍前後左右多植檳榔，新港、蕭攏、麻豆、目加溜灣四社為最」，未曾大量種植。近數十年來，台灣才開始有大規模種植。

為何農村開始將檳榔作為經濟作物呢？主要是因為種檳榔花的勞力少，對日漸老化的農民而言較能負荷。加上台灣經濟起飛、工程需要眾多勞工，嚼檳榔變成一種勞工需求，也擴大了檳榔的栽種。中埔的群山中，處處檳榔高高招手，對中埔人而言，檳榔是經濟的基礎，然而面對檳榔今日的身分紛擾，中埔人也開始要轉型了。

畢竟，好山好水裡的好景，也是未來中埔可以開發的遊憩路線。述說嘉檳，也迎嘉賓的小房子在省道台三線與嘉義縣道135線公路旁，也在中埔的重要行政區域裡，有一座小小的嘉檳文化館，座落在圖書館、農會、鎮公所附近，在眾多高大的建築物對比下，顯得相當迷你，一不小心就會錯過。

這座建築物，原本是在1999年921大地震後所興建的臨時辦公廳，在達成階段性任務後而閒置了一段時日，後來改成中埔民眾活動中心，原想作為農產品的展售中心，但因為中埔缺乏人文空間，而搖身變成嘉檳文化館。

「嘉檳」兩字，述說的不僅是中埔圓滾滾的綠金產業：檳榔，也意涵著「嘉賓」之意，歡迎大家到來，在這裡欣賞中埔的遊憩產業的介紹，也欣賞藝術創作者舉辦的特展，作為一處交流的平台，文化是可以多元運用轉化的。

房子小，沒關係，人情夠，才重要。作為一處地方性的文化館，主要是從活化使用為出發點。嘉檳文化館曾經從老照片裡去探詢產業的風華，一張張照片紀錄的是中埔產業的變遷；在本地人黃朝全、羅寶林發起的樹石藝術展覽中，提供自然的綠意；也曾邀請攝影家徐紹唐返鄉舉辦攝影展，呈現他眼中所見的故鄉之美；此外，長青學苑的成員們，愉快地在這個空間展出近年來習畫成果。

這些展覽雖然規模不大，卻是扎扎實實地屬於在地的累積。一步一步慢行累積先從被地方接受，作為建置地域文化的基地與常民生活的場所，再開始著手讓硬體也更完善，日後亦可作為提供外地遊客資訊、服務的地方。

和中埔嘉檳文化館發展關係密切，曾任中埔農會總幹事的許彰敏，原本是鄉公所主任秘書，對發展中埔非常有想法，擅長休閒觀光。被稱為敏哥的他，期望讓中埔的自然與產業，都能成為現代人的旅遊的一環。

雖然，推展需要莫大的氣力，並非容易，但我們可以期待，中埔嘉檳文化館可以成為中埔人喜愛的小小文化空間，再納入產業與休閒，成為可愛的小基地。一鄉綠與一鄉文化力或許來中埔悠閒散步，享受青山之美；或許可騎著腳踏車，丘陵間運動；或者驅車前來，享用農業的豐饒成果……，未來發展還有待努力。

等待，中埔的文化可以如同農業一般豐美，慢慢地種成一片美麗花園，一鄉都是綠，有著文化力，呈現生命力。